獣医さんになる人って、動物好きな人ですか？

そうですね。獣医師になりたくて入学してくる人は、動物好きな人が多いですね。僕の場合は、高校のときに自分で飼っていた猫が病気になって、当時は分かりませんでしたが、今思い返すと「肛門脱」という病気であったようです。とてもつらそうなので街の獣医さんに連れて行ったのですが、ろくに診ることもしないで、「これはもうダメですよ」と言われてしまいました。そういうものなのかなぁとは思ったものの、もうちょっとなんとかすることができるんじゃないか、治せるんじゃないかと思い、それで獣医師になろうと思いました。

大学の獣医学課程は人気が高く、入学するには入試でよい成績をとらなければなりません。獣医学課程を受験する生徒さんたちは、目的意識をしっかりともち、獣医師とか獣医学とかについて事前に調べている子が多いですね。でも時には、「成績が良いから」と、高校の先生に勧められて受験し、獣医学のことを何も知らずに入学してくる子もいます。しかし、そういう子は入学後にドロップアウトしてしまうことがあります。学力があって、せっかく難関を突破したのに、獣医師に向かない人はいます。

向かない人はどんな人ですか？

獣医学課程の面接試験で志望動機について質問すると、多くの受験生が「動物の命を救いたい」と言います。しかし、獣医学教育では、動物の死をさけては通れません。動物の死に直面できない人、死をどうしても我慢できない人には向きません。実際に実習などで動物の死に接したときに、「思っていたことと違う」、「もう耐えられない」となってやめてしまう人もいるのです。面接では、「動物を安楽死しなければならないことがあったらできますか？」と尋ねることもあります。

その葛藤をどう乗り越えるのですか？

自分一人で乗り越えなさいというのではなく、入学後最初に実習で動物に触れるときに、動物倫理について学び、実際に動物実験を経験します。この授業を体験した後に、学生に動物の死についてアンケート調査をすると、この授業が「役に立った」とは書いてありますが、「考えが変わった」とか、「どんな動物実験でも大丈夫」とは、なりません。みんな、悩んで、自分で理解して成長していきます。

獣医師で良かったなぁというのはどんなときですか？

動物病院で診療に携わっているので、動物の病気を治すことができたとき、とくにもうだめかもしれないというような命が救えたときに、良かったなぁと思います。また、臨床研究が進んで、いろいろな病気の謎が解けたときには感動します。そして、これは大学人としてですが、卒業生が獣医師になり、社会で活躍する姿を見るのも嬉しいですね。多くの卒業生が立派な獣医師になり活躍していますよ。

授業をとおして、どんなことを伝えたいですか？

獣医学課程は、「獣医師」という専門職業人を養成する実践教育の場です。6年間の課程で履修する科目の多くは必須科目で、修了すると獣医師国家試験を受験することができます。僕の授業は寄生虫病学と血液内科学という臨床科目なので、特に実務的な内容になります。でも、疑問を持つことや論理的に考えることの大切さは伝えたいと思っています。たとえば、フィラリアという寄生虫がなぜ血液中に寄生しているかなど、事実として受け入れるのでなく、一度は疑問に思ってほしいのです。考えれば考えるほどさらに疑問がわいてきます。また、血液細胞によって動物の体がいかに巧妙にコントロールされているかなど、生命の魅力も伝えたいですね。