心理学は、高校までの授業にないのですね。

小学校から高校までの間に、「心理学」という教科や科目はありません。なので、答えられなくて当たり前かもしれませんが、みなさんは、心理学はどのような学問と思いますか？あるいは、「心」とは何か、何を指して「心」と呼んでいるのか、について考えたことはありますか？
なんとなく知っていることや考えることはあっても、特に追求しないまま過ごしてしまう人がほとんどだと思います。心理学コースに入学してくる学生でも、「心理学がどのような学問か」答えられなかったり、あるいは間違ったイメージを持っていたり、誤解していることがあります。「心ってどんなもの？」という質問になら、「気持ちとか、感情とか･･･」という回答がかえってくるのですが、「研究の対象として『心を科学する』ときの『心』とは？」という質問には答えられなくなってしまうようです。

普段使っている言葉の「心」と、心理学の「心」は、違う意味ですか？

心理学は科学分野のひとつで、「心」と呼んでいる対象がきちんと定義されています。「心が存在するかしないか」などの議論をする哲学などの分野とは大きく異なります。たとえば、「物理学」と「心理学」の文字を見比べてみてください。物理学は「物」の理を、心理学は「心」の理を探る学問となっています。つまり、物理学では「物」に関する現象について、心理学では「心」に関する現象について、現象（結果）が起きる原因や過程（メカニズム）を探る、ということです。

書籍やテレビでお馴染みの『ガリレオ』（東野圭吾著）のなかで、物理学者が『現象には必ず原因がある！』と言って、原因に関する仮説を立てて、本当にその原因がその現象（結果）を生むのかどうか、実験で検証しますよね。心理学も同じです！対象が「物」に関する現象ではなく、「心」に関する現象（反応や行動）ということです。

では、「心理学における『心』とは何か」ですが、心理学では世界を二分して考えます。外界と人間です。光や音、気温など、人間の外にあるものは、全て「外界」になります。人間は何もないところから気持ちや感情は生まれません。外界からなんらかの刺激や情報を受け取って（インプット）、それらが処理されて（プロセス）、反応や行動に表れます（アウトプット）。その情報処理の過程（プロセス）を「心」と呼んでいます。
もし、人間を個人のレベルでみれば、他者からのアウトプット（たとえば、他者の表情や態度、行動）も、その個人にとっては外界の情報ということになります。

「心」には、感情・思考・記憶など、意識できる「心」の過程もあれば、それらの基盤となる情報処理、すなわち、五感（視覚・聴覚・触覚・味覚・嗅覚）のように、外界からの情報を最初に受け取り、自動的あるいは無意識のうちに処理されている「心」の過程もあります。

「心」は、情報を処理する過程！
でも、「外界（物理世界）」と「人間（主観世界）」、どうして分けて考えるのですか？

たとえば、視覚的な現象で言うと、真っ暗な部屋の中にろうそくの火を1本入れると「明るくなった」と感じますよね、けれど、すでに100本のろうそくの火が入っている部屋に101本目のろうそくを足すとどうでしょう？おそらく「明るくなった」とは感じないでしょう。物理的には同じ「1本」の明るさでも、同じように感じるとは限らないのです。つまり、「外界の事象と人間の知覚は同じではない！」ということです。ここに、外界と人間を分けて（なぜ同じではないのか、人間の情報処理のメカニズムを）考える理由があります。

さらに言えば、（すでに気づいている人もいると思いますが）こうした情報を処理するプロセスが人間のどこにあるのかといえば、それは「脳」です。つまり、「脳」と「心」は深く関わっているということです。上記のろうそくの例でも分かるように、五感は「脳」における最初の情報処理という点で、「心の出発点」とも言えるわけです。

もうひとつ例を紹介しましょう。
左の図を見てください。「ミュラー・リヤーの錯視（さくし）」です。aとbの水平部分の線は、物理的には同じ長さですが、aの方が「長く」見えませんか？これは、たとえ、「同じ長さだと知っている」としても、「違う長さに見える」という、人間に共通する視覚的な現象です。なぜ、このような現象が起きるのか？いくつか説がありますが、実はまだ完全な解明には至っていません。現在もさまざまな錯視現象について、そのメカニズムを解明すべく研究が続けられています。

心理学はどんな人に向いていますか？

観察力のある人。あたりまえのように思われる現象に対しても疑問を抱き、その「成り立ち」を解明することに興味のある人。意外なところでは、数学が好きな人にも向いていると思います。他の科学分野と同様、論理的に考える必要がありますし、人間の反応や行動がデータになりますから。数字は世界共通のツールで、人間の心理メカニズムを説明するときにも、数学が役に立つことがあります（私も高校生のころは「数学の微分積分は何に役に立つの？」と思ったものですが…）。実は、数学や工学を専門にしていた人でも、「世の中の物理的な現象よりも、『人間』の現象を科学的に説明してみたい」「心理的な現象には何らかの『意味』があるはずだ」と言って心理学の研究者になる人も少なくありません。また、心理学は「脳科学」とも密接に関連しているので、神経生理学などの分野で研究している人もいます。

授業をとおして、どんなことを伝えたいですか？

「心を科学する魅力」です！
心に限らずとも、ものごとを科学的に解明することの面白さ、楽しさを伝えたいと思っています。

ところで、「大学は何を学ぶところか？」といえば、その分野ごとの専門知識・技術というのはもちろんですが、同時に、分野を問わず共通して、人間に関わるさまざまな現象を解明する「人間探究」の場だと思っています。物理学では人間をとりまく物理的な現象を対象に、心理学では人間そのものを対象に、間接的であれ、直接的であれ、究極「人間とは」という課題に通じていると思います。学生には、大学が、そうした人間に関わる「研究」の場であるということを意識してほしいと思っています。そして、たとえ小さな疑問であっても、科学的に追究することで、意外な発見や解明につながることの楽しさや喜び、そして自らの手でそれを成し遂げたことの「自信」をぜひ味わってほしいと思っています。